Le «O Canada» et non Ô Canada ou Au Canada, composé en 1880 par Calixa Lavallée et le juge Sir Adolphe-Basil Routhier, est le poème le plus connu des Canadiens. Il a été reconnu hymne national par le parlement en 1967 et nommé officiellement en 1980 sous l'Acte de l'Hymne National.
Avant 1980, la version anglaise de l'hymne a fortement été débattue et modifiée. La version utilisée de nos jours a été rédigée par Robert Stanley Weir, avocat, en 1908. Elle fut modifiée pour la dernière fois en 1980 pour l'assermentation. La version française est toujours chantée tel que Routhier l'a originalement écrite.
Lors de la lecture du discours du trône, le mercredi 3 mars dernier, le gouvernement conservateur de Harper a promis de réviser un passage de la version anglaise de l'hymne. Après de longs débats et une forte manifestation de la population anglophone, Harper a rapidement retiré sa proposition le 5 mars.
Un porte parole du premier ministre, Andrew MacDougall, a précisé que le gouvernement avait en tête le passage «in all thy sons command»qui se traduirait par «Que la ferveur patriotique anime tous vos fils». MacDougall a fait remarquer que les paroles originales de Weir disaient «True patriot love thou dost in us command» (Que la ferveur patriotique nous anime tous).
Depuis au moins 1990, les politiciens ont proposé de remanier ce passage de l'hymne national, mais tous se sont heurté à une foule de manifestations et ne se sont jamais rendu à terme. Les modifications visaient principalement à enlever la tournure sexiste du texte.
Le Parti libéral et le NPD ont dit «approuver» l'idée du gouvernement, mais ils n'ont pu s'empêcher de le critiquer. Le chef libéral Michael Ignatieff a ajouté que beaucoup de défis se dressent aux Canadiens et que chaque fois que le gouvernement a été pressé de poser des gestes concrets, il a plutôt opté pour des actions symboliques; parlant de la situation de la femme.
Le gouvernement a laissé tomber ses propositions et l'hymne demeurera tel qu'adopté en 1980. Malgré cela, militant en faveur du changement, la néo-démocrate, Irene Mathyssen se dit que ce sont plus que ces mots qui feront une différence pour la situation des femmes.
