Tout le monde mange du chocolat, tout le monde aime le chocolat, tout le monde rêve de chocolat et certaines personnes ont même une dépendance au chocolat, mais presque personne ne connaît l’histoire du chocolat.
Le cacaoyer était cultivé par les Mayas et les Aztèques. Ces peuples appréciaient cet aliment qui était consommé sous forme de breuvage appelé chocolat (eau amère).
Ce breuvage était préparé à l'aide de fèves de cacao grillées et broyées sur des pierres brûlantes. La pâte obtenue était chauffée, puis mélangée avec de l'eau; on y ajoutait de la vanille, de la cannelle, etc.
Cette boisson était reconnue comme étant nourrissante et fortifiante. Christophe Colomb fut le premier Européen à découvrir le cacao en juillet 1502 sur la petite île de Guanaja, mais il n'attacha aucune importance à ces amandes. En 1519, Hernán Cortès débarque au Mexique et entreprend la conquête du pays. L'empereur Montezuma offrit un breuvage préparé avec du cacao à Cortès qui l’apprécia et écrivit : «Lorsqu'on en a bu, on peut voyager toute la journée sans fatigue et sans avoir besoin d'autre nourriture».
En 1524, Hernán Cortès expédia à Charles Quint une cargaison de fèves de cacao. L'empereur d'Espagne et sa cour firent leurs délices de cette boisson à laquelle ils ajoutaient du miel.
Le contrôle du cacao à cette époque était réservé aux Espagnols. Le cacao apparut en Italie en 1594 grâce à Francesco Carletti. C'est Johann Vockammer qui ramène, en 1641, le cacao en Allemagne. La France découvrit le cacao en 1615 avec le mariage d'Anne d'Autriche, fille de Philippe III d'Espagne, avec Louis XIII. La nouvelle reine de France fit partager rapidement son goût pour le chocolat à toute la cour; on raconte que les premiers spécialistes en chocolaterie furent les moines.
Le 28 mai 1659, Louis XIV accordait, dans une lettre privilège à David Chaillou, un officier de la reine, «le privilège exclusif de faire et de vendre une composition se nommant chocolat». David Chaillou tenait boutique à Paris. À cette époque, le chocolat était surtout connu et apprécié à la cour, chez les religieux et chez les médecins.
En 1657, il fit son entrée en Angleterre et dès 1660, les Anglais cultivèrent le cacaoyer dans leur colonie de la Jamaïque. À la même époque, les Hollandais, en bons navigateurs, se rendent vite compte de l’importance des fèves de cacao et en assurent le transport d'Amérique en Europe.
Qui aurait cru que le chocolat aurait une histoire si vieille et intéressante? Est-ce que mon reportage vous a donné la faim?
