Lorsque les concentrations de phosphore sont trop élevées, l'excès de phosphore contribue à la multiplication des algues. Lorsque les algues meurent, les tapis coulent au fond du lac et se décomposent ce qui crée des conditions de faible teneur en oxygène qui sont mortelles pour les poissons et les organismes aquatiques.
De plus, cette multiplication peut présenter de graves risques pour la santé humaine. Il est nécessaire de déterminer des actions prioritaires pour lutter contre la croissance excessive des algues, à cause des graves conséquences qu'elle peut entraîner sur la santé humaine, l'environnement, l'économie et la société.
L’augmentation de phosphore dans le milieu aquatique peut provenir de différentes sources : fumier, compost ou engrais épandus sur les sols ou les pelouses, installations septiques, rejets d’eaux usées municipales ou industrielles non traitées ou insuffisamment traitées, etc. L’importance de chacune des sources de phosphore diffère selon l’occupation du territoire de chacun des bassins versants.
Environnement Canada propose plusieurs façons de ralentir la multiplication des algues dans les Grands Lacs. Entre autres, on peut composter les restes de table plutôt que d'utiliser un broyeur d'évier. Ainsi, ces déchets ne sont pas traités par les usines de traitement des eaux usées, ce qui permet de réduire les charges en éléments nutritifs des lacs. De plus, on peut utiliser des engrais biologiques sans phosphore pour les pelouses et les jardins et ce, seulement lorsqu'il ne pleut pas ou lorsque que la pluie n’est pas annoncée.
Bref, ralentir la multiplication des algues dans les Grands Lacs est un pas important vers l'amélioration et le maintien de la qualité de l'eau pour les futures générations de Canadiens.
