Lors de la renaissance des Olympiques en 1896 (1924 pour les Jeux Olympiques d’hiver), les athlètes handicapés, physiquement ou mentalement, n’ont pas la chance de pratiquer un sport au niveau national ou international.
Ils ont dû attendre plus de 20 ans pour que quelqu’un, un certain Sir Ludwig Guttmann, pense à organiser un événement sportif pour eux. Ce n’est que 12 ans plus tard que la vision se réalise. En 1960, à Rome, les «Jeux Mondiaux des chaises-roulantes et des amputés» sont organisés, mais ils sont destinés aux vétérans et victimes de la Deuxième Guerre mondiale devenus paraplégiques.
Les Jeux paralympiques de 2010, à Vancouver, marqueront les 50 ans des Jeux paralympiques, mais aussi la première édition des Jeux au Canada. Même si les Jeux paralympiques existaient lorsque Montréal et Calgary en étaient les villes hôtes, les Jeux olympiques et les Jeux paralympiques ont été organisés dans des lieux différents jusqu’en 1988, à Séoul. L’édition de 1990 des Jeux paralympiques marquaient la première fois que les deux éditions des Jeux prenaient place dans la même ville.
Malgré le nombre réduit de disciplines – le hockey sur luge, le ski alpin, le biathlon, le curling et le ski de fond –, il est bien de savoir que des athlètes poursuivent leur rêve malgré les difficultés qu’apporte la paraplégie.
Tout comme aux Jeux olympiques, il y aura une cérémonie d’ouverture et de clôture, les mascottes tiendront encore compagnie aux spectateurs et la flamme olympique brûlera toujours. Peu importe l’issue des Jeux, le nombre de spectateurs, les surprises et les déceptions, il est assuré que vous passerez un autre moment assis sur le bout de votre siège, en train d’encourager votre pays natal.
On peut dire que ce que les athlètes perdent en jambes ou en bras, ils le gagnent en courage et en détermination. Ce n’est pas tous les jours qu’on voit quelqu’un se donner à fond dans son sport préféré, qu’on le voit surmonter défi après défi, qu’on le voit surmonter un handicap afin d’avoir quelques minutes de gloire et de montrer au monde ce qu’une personne peut faire, malgré une prothèse ou une chaise roulante.
Alors prenez bien la peine de regarder ces athlètes, et pensez à ce qu’ils ont dû traverser pour en arriver là. Peut-être que vous verrez la vraie signification des Jeux paralympiques.
